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El origen de la endotermia en los vertebrados

En la historia evolutiva de los vertebrados se destacan tres características que han sido decisivas en el éxito que […] han
alcanzado […]: las mandíbulas, el huevo amniota y la endotermia. […]
En cuanto a la endotermia, […] es la característica fisiológica que tienen los organismos de generar calor corporal a partir
de su propio metabolismo y con ello mantener su temperatura en rangos muy estrechos, evitando fluctuaciones drás-
ticas en la temperatura corporal a pesar de que haya cambios importantes en la temperatura ambiental. Los vertebrados
que poseen este atributo son las aves y los mamíferos. Los peces, los anfibios y los reptiles, por carecer de esta caracte-
rística, se denominan ectotermos.
Las ventajas que la endotermia ofrece son las siguientes: 1) una amplia distribución geográfica […] 2) una mayor activi-
dad física, ya que debido a que los endotermos poseen tasas metabólicas altas y una temperatura elevada, pueden resis-
tir largos periodos de intensa actividad […] 3) una gestación térmicamente estable, […] el empollamiento en las […] [aves]
y el viviparismo en los […] [mamíferos] aseguran un ambiente térmicamente estable para el desarrollo de los embrio-
nes; 4) una actividad nocturna que no depende de la radiación solar; y 5) una catálisis enzimática constante que pro-
mueve una eficiente digestión y asimilación de los alimentos.
No obstante, los costos metabólicos de la endotermia son muy grandes […]: 1) para mantener la temperatura corporal
estable […] es necesario un alto gasto de energía, por tal razón los […] endotermos están obligados a consumir grandes
cantidades de alimento; 2) la elevada actividad respiratoria de los endotermos produce una importante pérdida de agua
[…] 4) el mantenimiento de la endotermia obliga a aves y mamíferos a destinar una cantidad baja de energía para acti-
vidades reproductivas. […]
Tres hipótesis
Hasta el momento se han propuesto varias hipótesis para explicar el sur-
gimiento de la endotermia. […] Aquí sólo se revisarán tres […]: a) la expan-
sión térmica del nicho; b) la capacidad de mantener un ejercicio vigoroso;
y c) el ser consecuencia del desarrollo de cuidado parental. […]
Fisiología de la endotermia
La temperatura es una de las variables que afectan de manera importan-
te a los procesos biológicos de un individuo, por lo que existen mecanis-
mos conductuales y autonómicos que, inmediatamente después de que
haya variaciones en la temperatura ambiental o corporal —las cuales son
detectadas por los receptores especializados, denominados termorrecep-
tores—, se ponen en marcha para generar una termorregulación; son cam- Figura 1. El circuito neuronal va de los termo-
bios fisiológicos y conductuales que le permitan al organismo sobrevivir. rreceptores que detectan una disminución o
un incremento en la temperatura reconocida
Dichos termorreceptores con actividad ionotrópica son denominados TRP como una sensación de frío o de calor respec-
tivamente, lo que provoca la activación de es-
(por sus siglas en inglés Transient Receptor Potencial) y son clasificados en tas células y el flujo de información hacia la
los que detectan frío y calor. médula espinal.

Aunque falta mucho por conocer sobre los núcleos y las estructuras neuronales que participan en el flujo de informa-
ción que hace posible tener una adecuada respuesta de termorregulación, se ha propuesto la existencia de un circuito
neuronal (Figura 1). Este parte de los termorreceptores que detectan una disminución o un incremento en la tempera-
tura, reconocida como una sensación de frío o de calor respectivamente, la cual provoca su activación y el flujo de in-
formación hacia la médula espinal.

Eliosa León, Héctor R., y Adriana Berenice Silva Gómez, “El origen de la endotermia en los vertebrados”,
en Ciencias, núm. 102, abril-junio, México: UNAM, 2011, pp. 28-33 (fragmento).

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